Monica Ciobanu

Monica este co-fondatoare a Big5 American Diner și, în practică, managerul care ține sala, bucătăria și oaspeții pe același ritm. Înainte de Big5 a lucrat aproape un deceniu în catering, la Huntington Beach, California.

Cinci ani la Kiros Catering, în Huntington Beach

Între mai 2015 și septembrie 2020 a fost Office Manager și Catering & Events Manager la Kiros Catering Inc. Un restaurant american pe coasta Pacificului, cu evenimente mari și oaspeți cu pretenții. Genul de loc unde o greșeală mică se vede imediat pe factură.

Acolo a învățat, pas cu pas, ce înseamnă serviciu american de 5 stele. Nu din teorie, ci din ture de 12 ore.

Ce făcea efectiv la Kiros

• Făcea programul echipei ca zilele să curgă fără pauze moarte.
• Se ducea în persoană la livrările mari. Acolo nu ai dreptul să improvizezi.
• Se ocupa de campaniile de email prin Constant Contact și de toată relația cu clienții, de la primul telefon până la follow-up-ul de după eveniment.
• Negocia cu furnizorii și ținea evidența costurilor, cu un ochi pe unde se poate tăia.
• Făcea payroll, contabilitate în QuickBooks și intra la interviurile de angajare.
• Punea umărul la meniurile americane și mexicane, cu atenție pe gust, pe preț și pe cât de ușor pot fi scalate.

Cinci ani și jumătate într-un singur loc, într-o industrie în care lumea se mută de la un restaurant la altul la fiecare sezon. Asta spune ceva.

Întoarcerea acasă și un an la Take & Eat

S-a întors la Iași după Kiros. Din februarie până în octombrie 2021 a fost Manager la Take & Eat, unde a făcut de toate: angajări, meniul zilei, concedii, feedback de la oaspeți și toate problemele mici care apar într-o echipă. O perioadă scurtă, dar densă. Primul test serios de a traduce ce știa din America în realitatea românească.

La Big5, cu șorț pe ea

La Big5, Monica nu a rămas doar la partea de management. A intrat și pe linie și spune deschis că majoritatea lucrurilor pe care le știe despre gătit le-a învățat de la fratele ei, Claudiu. Când e nevoie, e sous-chef alături de el.

Și mai e ceva. Partea de deserturi a meniului e în întregime a ei. Toate prăjiturile și deserturile de la Big5 sunt semnate Monica, iar pentru mulți dintre oaspeții obișnuiți asta e, de fapt, motivul principal pentru care trec pragul — uneori doar pentru o cafea și ceva dulce.

Pentru ea, toată partea asta de bucătărie nu e o anecdotă. E parte din meserie. Un manager care nu știe ce se întâmplă pe linie nu are cum să apere echipa atunci când sala e plină.

Cu ce se ocupă zi de zi la Big5

• Funcționarea zilnică a restaurantului: ture, program, aprovizionare.
• Rolul de sous-chef alături de Claudiu, pe linie, atunci când e nevoie.
• Partea de pastry: toate prăjiturile și deserturile de pe meniul Big5 sunt ale ei.
• Relația cu echipa: angajări, feedback, formare, rezolvarea tensiunilor.
• Standardele de servire și atmosfera din sală.
• Relația cu oaspeții, de la rezervări până la feedback-ul bun și cel mai puțin bun.
• Partea de comunicare: ce apare pe blog, pe rețele, în presă.

În timpul rămas, scrie pe blogul Big5. Rețete, oameni și partea mai puțin instagramabilă a felului în care arată un restaurant de familie la Iași: furnizori care întârzie, luni slabe, ture de weekend care se întind mai mult decât era planul. Povestea ei și a lui Claudiu a apărut și în presa locală din Iași.